Jegle Haniszewska powtórnie wychodzi za mąż - za Gastona Lavala, i zamieszkuje z nim w Wenecji. Jest szczęśliwa, pracując u boku swego męża lekarza i wychowując dwie córki - Gabrielę i Matyldę. Nie wie jednak, że wróg, który poprzysiągł jej zemstę jest już na wolności. Po napaści Napoleona na Rosję został zwolniony z więzienia i jako szeregowy wysłany na wojnę. Pewnego dnia do Wenecji przybywa Nicolas de Belloy, młody, bogaty i przystojny Amerykanin. Matylda zakochuje się w nim od pierwszego wejrzenia. Jej rodzina nieufnie podchodzi do przybysza, lecz ona nie wyobraża sobie życia bez Nicolasa i jest gotowa z nim uciec. Potajemnie się zaręczają. Nicolas nie zgadza się jednak na sekretny ślub i ucieczkę. Ma bowiem konkretne zadanie - przywieźć do Ameryki nie tylko Matyldę, ale przede wszystkim Jegle - by oddać ją w ręce jej śmiertelnego wroga.

Ukochana babcia Caroline Grant przekazuje jej na łożu śmierci trzy rzeczy: stary szkicownik, trzy klucze i wyszeptaną słabnącym głosem wskazówkę: Wenecja. Podpowiedzi jest niewiele, lecz Caroline mimo to postanawia rozwikłać zagadkę. Stopniowo odkrywa pasjonującą historię, w której kilkadziesiąt lat wcześniej wielka miłość i wielka polityka w równym stopniu wstrząsnęły życiem kilkorga ludzi. Skutki tamtych wydarzeń wpłyną również na życie Caroline, i to w sposób, którego najmniej się spodziewa.